第1章 大幕揭开(一)

初夏时节悄然来临,整个紫禁城里开始有了些许不安的躁动,偶尔可以听到一两声知了低沉的叫声,像是在传递着彼此之间不可告人的秘密。

苏沫茶端坐在一个石鼓上,两只手娴熟地摆弄着石桌上的各种泡茶工具,目光显得专注而平静。周围是一个别致的小院,进出是一扇圆形拱门,围着拱门两旁栽植了两片修竹,微风吹过,竹叶哗啦啦地响动。修竹旁边是一盆盆的山茶花,几乎围满了整个小院。此时山茶花开得正艳,一朵朵、一簇簇,粉红色的,娇滴滴的仿佛富家的千金小姐。

苏沫茶抬眼望了下四周,露出满意之色,端起茶壶将两只精致的小茶碗倒满,然后将其中的一只送到对坐前,得意地说道:“二姐,我栽植的山茶花好看吧,其实养花可费心思了。”对坐上坐了一位二十出头的女子,乌黑的头发高高挽起,只插着一只碧玉簪子。一身紫色华服,靠近小腹的位置绣了一朵月白曼陀罗花。脚上套着一双长腿官靴,衬托得人越发精明干练。

那被唤作“二姐”的女子名叫“紫蝶”,闻言目光从满院的山茶花中回落到了苏沫茶脸上,仔细地凝视着她,像是在她脸上寻觅着什么。苏沫茶疑道:“二姐,你这么看着**嘛?”紫蝶心里像是有了结论似的,说道:“四妹,我发现我俩长得真的挺像的,特别是眼睛,说不定我俩还真是失散多年的亲姐妹呢。你看,你是孤儿,我也是孤儿。”苏沫茶还以为她想说什么呢,撇了下嘴道:“我俩本来就是姐妹嘛。你是我的二姐,我是你的四妹。接着刚才的话题,你看我这满院的山茶花养得如何?”

紫蝶复又扫视了一下四周,点评道:“养得很好,颇为赏心悦目。可是二姐就没有你这么好的福气喽,掌管着十三衙门里最轻松的尚膳监,只要把万岁爷和各宫娘娘们的膳食伺候好,就没别的事了。你不知道我的尚方监有多少麻烦事,成天就是查案。案子堆积如山,怎么查都查不完。”

苏沫茶端起小茶碗轻轻抿了一口,回味了一下才道:“别跟我诉苦啦。我知道,二姐你比刑部尚书还忙呢。干脆我明儿个奏请万岁爷让你把刑部也一块儿兼管起来算啦。谁都知道,你可是咱大清朝的‘女狄公’呢,精于推理,断案如神。”紫蝶端起手中的小茶碗作势欲泼,苏沫茶下意识地拿手挡着脸:“千万别!这可是武夷山的大红袍,刚进贡上来的。可不能暴殄天物。”

紫蝶这才作罢,将白玉般的小茶碗放到嘴边,缓缓抿入口中。喝完之后,苏沫茶又给她的茶碗中续满了。紫蝶拉了下苏沫茶的胳膊,郑重地说道:“四妹,跟你说件正经事。你就甘心整天待在尚膳监过着与世无争、两耳不闻窗外事的日子?”苏沫茶抿着茶,像是在思考:“难道这样不好么?何必非要学那些俗人整天你争我斗的,临了临了还不是一场空。想想就怪没意思的。”

紫蝶的目光犀利起来:“你这点我可不赞同。眼下本就是大争之世,紫禁城可是整个大清朝的权利中心。虽然你我都是孤儿,又是女儿身,谈不上什么光宗耀祖。就算是一介女流又如何,我却偏偏要像那花木兰一样,在这紫禁城中做出一番惊天动地的事业来,让世人刮目相看。否则岂不是在人世间白走一遭啦。”

苏沫茶望着她那犀利的目光,内心里没来由地颤了一下,试探着道:“二姐,你已经很出色啦!现在不光是朝堂之上,我听说连民间都传开了,都在议论十三衙门下辖的尚方监审案断案比刑部还要厉害呢。”顿了顿,接着说道:“至于我啊,真的就胸无大志。只盼着能找到一位知我懂我的意中人,一起品品茶、养养花,过着平平淡淡的小日子。那我就心满意足啦。”

紫蝶笑了笑,故意奚落道:“春天都过了还犯花痴呢。一个女儿家整天想着嫁人,也不害臊!”这句话倒真把苏沫茶的脸说红了。

姐妹俩正调笑着,忽见一人低着头谨慎地走了过来,刚走到拱门旁见二人正在说话又停了下来。苏沫茶一见是自己的属下惠香,忙问道:“惠香,有事吗?”惠香走上前几步,躬身行礼:“启禀两位监正大人:总管大人刚传话过来了,所有人员今晚酉时三刻在执事堂大厅议事。”

二人相视一眼,紫蝶问道:“说了什么事了吗?”惠香答道:“这个传话的太监没说,属下也不知道。”紫蝶摆了摆手,惠香躬身退了出去。见紫蝶一副面色凝重的样子,苏沫茶关切地问道:“二姐,你脸色都变了。出什么大事了吗?”紫蝶“哦”了一声,起身说道:“没什么。我先回去了,改天再来欣赏你的山茶花。”苏沫茶将对方送出门去,就回房换了当班的衣服直奔御膳房去了。

苏沫茶掌管的尚膳监隶属于十三衙门之一,说白了就是管整个皇宫人的吃喝。虽然事务比较繁杂,但是还算轻松。而且各宫的娘娘们都有自己的小厨房,有时候经常就在自己的小厨房开灶了,光这一项就省去不少麻烦事。真正需要精心伺候的就是万岁爷一人,只要把他老人家的膳食伺候好了,别人就是想刁难你也不敢了。

在御膳房里检查了一遍万岁爷晚膳的膳食,确认没啥问题后,就吩咐司膳太监们去办了。她自己下了一小碗鸡丝面在厨房里吃了起来,跟几个相熟的厨子边吃边聊天。吃罢晚饭,苏沫茶回到自己的房里收拾了一下,看了下桌上的漏壶,估摸着时间差不多了,就出门朝执事堂走去了。

夜幕如一件巨大的黑斗篷无声地罩落下来,世间万物越发静谧。苏沫茶静静地走着,身旁偶尔窜过三两个脚步匆匆的小太监。也就两盏茶的工夫,执事堂大门已经不远了。在夜色的掩映下,整座执事堂显得阴森森的,让人不寒而栗。

苏沫茶摸了下手背,凉丝丝的感觉,忽听身后一个轻飘飘的声音传了过来:“四妹,在发什么呆呢?”苏沫茶回头嫣然一笑,见是自己的大姐、尚衣监监正阿离。只见她穿着常穿的那一套官衣,外面罩了一件轻薄的披风,脸上已经是平静如水,波澜不惊,仿佛刚从幽暗的夜色中走来的一般。苏沫茶上前几步,轻轻挽住阿离的胳膊,轻声道:“大姐,吃过晚饭了吧?晚饭吃的什么?”

阿离淡淡道:“左不过是粗茶淡饭而已。哪能跟你比,掌管着整个紫禁城的美食城堡,可不是想吃啥就吃啥。”苏沫茶撅起樱桃小嘴,佯装生气:“看大姐说的,好像我整天什么差事也不干,都在御膳房里偷吃似的。”

话音刚落,忽听一个清脆的声音接了上来:“那可不!如今整个十三衙门里谁不知道,尚膳监监正苏沫茶最是贪嘴好吃,各地进贡上来的好东西,她都要先私底下尝尝呢。”说话的是位二十出头的女子,也是官衣打扮,一顶官帽信手拿在手里。只见她面如满月,尤其是一双眼眸子,偶尔神采一现,像是会说话似的。此女子乃是御药房主事大人,其统辖的御药房也隶属于十三衙门。因为其爹爹最爱蔷薇花,所以就干脆给自己的女儿取名叫“蔷薇”,寓意“忠贞、谦逊、安康”。

苏沫茶提高了嗓音,说道:“大姐,你可要好好管管三姐。她每次见到我都爱编排人,我几时偷吃东西啦。”说着就要上去打蔷薇。蔷薇倒也聪明,一闪身藏在了阿离身后。姐妹二人就这么围着阿离你追我赶、你躲我闪的,发出一阵阵银铃般的笑声。

阿离自己也被转晕了,生气地说道:“还不快停手!让人看见了成何体统!要是被梁公公、魏公公看见了,仔细打你们板子!”二人方才停下了,一同进了执事堂大门。进了大门后是一截青砖铺就的石板路,两旁栽植了常见的花草,在夜色中都静谧着,默默不语。苏沫茶看了眼,随口问道:“三姐,你院子里的蔷薇花都开了吗?改天我去欣赏欣赏。”

蔷薇说道:“都开了,可漂亮了。哪天你跟大姐一块过来呗,保你们会大饱眼福的。”上了台阶,就进了执事堂大厅,迎面是一副巨大的字画,御笔“十三衙门”四个大字,笔力雄浑、苍劲有力,左下角盖着当今万岁爷的御印。字画下面是一架红木大案,足有六尺多长。大案前面摆了两张宽大舒适的红木太师椅,是十三衙门总管大人和副总管大人的座位。

两旁往进门的方向摆着两排小一点的太师椅和茶几。墙上挂着几幅不知名的山水,让整个大厅里显得不那么单调。三人在椅子上坐下了,早有小太监奉上茶来了。